Histoires de l'observatoire du PIC DU MIDI
Voici deux ouvrages qui éclairent l'une des belles avantures scientifiques du XIXe , Xxe et XXIe siecles.Jean Christophe Sanchez Petite histoire du Pic de Midi de Bigorre, editions-cairn, 2018
Le point de départ de Sanchez est un paradoxe : le Pic du Midi est un objet géographique très précis — une montagne de 2 877 mètres — mais son histoire déborde largement la seule histoire naturelle ou locale. L'ouvrage montre comment un sommet devient successivement un objet de curiosité, un lieu d'exploration, un laboratoire scientifique, un symbole du pyrénéisme et enfin un site touristique et patrimonial. C'est d'ailleurs exactement ainsi que l'éditeur présente le livre : le Pic est marqué par les artistes et les scientifiques autant qu'il contribue lui-même à leur histoire.L'une des qualités du livre est de ne pas réduire le Pic du Midi à l'astronomie . Le résumé éditorial insiste sur la diversité des sciences qui se sont développées autour du sommet : cartographie, botanique, météorologie, physique, astronomie, étude du rayonnement cosmique, observation de la Lune et des planètes, réfutation des caneaux supposés de Mars, cartographie d ela Lune, etc.
Sanchez ne présente pas simplement une succession de découvertes scientifiques. Il restitue aussi les conditions matérielles qui ont rendu ces découvertes possibles : altitude, isolement, froid, difficultés d'accès, construction des bâtiments et transport du matériel. C'est particulièrement important pour comprendre l'histoire de l'observatoire. Aujourd'hui, monter au Pic du Midi est une expérience touristique relativement accessible. Mais cette accessibilité actuelle peut faire oublier à quel point le sommet fut longtemps un environnement hostile.
« Petite histoire du Pic du Midi de Bigorre » est moins une simple chronologie du sommet qu'une histoire de la manière dont les hommes ont progressivement transformé leur relation à cette montagne : de la curiosité et du mythe à l'exploration, de l'exploration à la science, puis de la science au patrimoine et au tourisme.
Emmanuel Davoust L’Observatoire du Pic du Midi - Cent ans de vie et de science en haute montagne ,CNRS éditions, 2000
Dans ce livre c'est l'histoire scientifique et humaine de l'observatoire qui est au centre du propos.La première édition du livre compte 552 pages et couvre l'histoire de l'observatoire depuis sa genèse au XIXe siècle jusqu'à 1981. L'éditeur indique explicitement que l'auteur cherche à restituer les dimensions techniques, scientifiques et humaines de cette histoire, en replaçant les découvertes du Pic dans le contexte de la science française et internationale.
La table des matières est organisée en cinq grandes périodes :
- Genèse et construction (1865-1891)
- Les observations systématiques (1892-1920)
- La maturité scientifique (1920-1937)
- Les grands projets (1937-1947)
- L'essor de l'astronomie (1947-1981)
Le véritable sujet du livre est comment ont-ls fait pour construire un laboratoire scientifique à 2 877 mètres ?
Le sommet n'est pas un laboratoire ordinaire que l'on pourrait installer dans une ville. L'altitude, le froid, la neige, les tempêtes, la foudre, l'isolement et les difficultés de ravitaillement déterminent directement ce que les scientifiques peuvent faire. Davoust insiste donc sur les conditions matérielles de production du savoir. Cela donne à son histoire une dimension presque anthropologique.La science n'est jamais abstraite :
- il faut construire les bâtiments ; monter les instruments ; transporter les matériaux ;
Le deuxième grand axe du livre est l'histoire de l'instrumentation
L'évolution scientifique du Pic est indissociable de l'évolution de ses instruments. Le passage à l'astronomie moderne ne résulte pas simplement d'un changement d'intérêt des chercheurs : il suppose des télescopes, caméras, spectrographes et dispositifs de détection nouveaux.Un exemple particulièrement révélateur est celui de la caméra électronique Lallemand. Un article historique récent consacré à cet instrument s'appuie directement sur le chapitre 27 du livre de Davoust, ce qui montre que l'ouvrage constitue encore une source importante pour l'histoire de l'instrumentation du Pic.
L'observatoire est né dans un contexte où l'étude de l'atmosphère constitue une justification scientifique majeure de l'installation en altitude. Puis, progressivement, l'astronomie prend une place croissante. Cette transformation est très importante historiquement parce qu'elle correspond à un changement dans la conception même du sommet.Le Pic devient ainsi une sorte de poste d'observation de l'évolution de la science aux XIXe et XXe siècles.